В основе картины лежит реальная история Криса Гарднера, который является сопродюсером картины. Крис Гарднер, находясь на задворках города Сан-Франциско старается любыми способами сделать все возможное для сохранения своей небольшой семьи. Его жена не выдерживает трудностей и бросает его, оставив с пятилетним сыном.
Главный герой фильма "В погоне за счастьем ", от просмотра онлайн которого невозможно оторвать глаз, готов на любые действия, которые могут принести доход . Все свои сбережения он решает вложить в торговлю медицинскими приборами. Ежедневно он посещает различные медицинские учреждения, надеясь продать хоть один аппарат, но никто не интересуется данными приборами.
Случайно ему становится известно о наборе в школу маклеров. Однако для этого нужна неоплачиваемая стажировка на фирме. В итоге, по ее результатам только одному из множества желающих достанется рабочее место. Теперь в дневное время герой занят учебой, получая новые знания, а по вечерам пытается хоть как-то сводить концы с концами. Деньги, которые он так бездарно вложил в ненужное оборудование, никак себя не оправдали. Так Гарднер окончательно разорился.
Однако ничто не сломило героя. Он ночует в туалетах метро с маленьким сыном, в церковных приютах, в ночлежках, испытывает нужду и безденежье, но не ломается. Все неурядицы не сломили героя, не озлобили его и он, проявив решимость, получил должность маклера в фирме.